Với tư cách là một kỹ sư âm thanh, tôi xin được chia sẻ và diễn giải bài phỏng vấn này một cách chân thực và đầy cảm hứng nhất, giúp bạn đọc hiểu rõ hơn về hành trình và triết lý của Josh Neal – một FOH engineer tài năng.
Từ Sân Khấu Nhà Thờ Đến Sân Vận Động: Chân Dung Kỹ Sư Âm Thanh Joshua Neal – Người Kiến Tạo Trải Nghiệm Hoàn Hảo Cho RaeLynn
Khi nghệ sĩ nhạc đồng quê RaeLynn khởi động chuyến lưu diễn của mình vào ngày 23 tháng 5 tại Blossom Music Center (gần trụ sở Audio-Technica tại Cuyahoga Falls, Ohio), kỹ sư FOH Joshua Neal đã đứng sau bàn điều khiển, điều phối toàn bộ âm thanh. Nhưng trước đó, anh đã dành hàng tháng trời để quản lý mọi khía cạnh của việc chuẩn bị tour và sản xuất, đảm bảo từng chi tiết nhỏ nhất đều được hoàn thiện. Chúng tôi đã có cuộc trò chuyện với Joshua trước chuyến lưu diễn để lắng nghe về lịch sử của anh trong ngành âm nhạc, công việc với RaeLynn và những gì cần có để tạo ra một buổi biểu diễn xuất sắc đêm này qua đêm khác.
Hành Trình Từ Nhạc Sĩ Đến Bậc Thầy Âm Thanh
Giống như nhiều nhạc sĩ khác, Josh lớn lên trong môi trường nhà thờ và đã từng đi lưu diễn với một nhóm nhạc phúc âm. Anh chia sẻ về hành trình đầy cảm hứng của mình:
“Tôi lớn lên trong một gia đình tràn ngập âm nhạc, đúng như kiểu ‘con nhà mục sư’ luôn được bao quanh bởi giai điệu. Cả bố và mẹ tôi đều là những nhạc sĩ được đào tạo bài bản, và môi trường trưởng thành ấy – nơi âm nhạc là một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày – đã có tác động vô cùng lớn đến tôi. Hành trình âm nhạc của tôi bắt đầu vào năm lớp bảy khi nhà thờ mua một bộ trống, và ngay lập tức tôi biết rằng trống chính là ‘tiếng gọi’ của mình. Mẹ tôi gần đây kể lại rằng chỉ trong hai tuần kể từ lần đầu tiên ngồi sau bộ trống, tôi đã có thể chơi trong nhà thờ rồi. Trống đến với tôi một cách tự nhiên, và tôi dành hàng giờ sau giờ học để chơi theo nhạc của các ban nhạc như DC Talk, Newsboys, Blindside, và Creed.”
“Khi lớn hơn, tôi bắt đầu học guitar và cuối cùng trở thành ca sĩ chính của một ban nhạc thời trung học. Khoảng năm thứ hai trung học, tôi tham dự một trại hè thanh thiếu niên, nơi tôi gặp một kỹ sư âm thanh đi lưu diễn – một vai trò mà lúc đó tôi hoàn toàn không biết là tồn tại. Tôi đã dành cả tuần đó để ‘làm phiền’ anh ấy bằng vô vàn câu hỏi, và cuộc gặp gỡ đó đã khơi dậy niềm đam mê với kỹ thuật âm thanh, dần dần lấn át niềm yêu thích trình diễn của tôi.”
“Sau trung học, tôi chơi trong nhiều ban nhạc khác nhau ở Houston, đi lưu diễn khu vực, trộn âm cho các buổi lễ nhà thờ địa phương vào Chủ Nhật, và thu âm các ban nhạc tại phòng thu tại nhà của mình. Dần dần, niềm đam mê với kỹ thuật âm thanh của tôi bắt đầu vượt qua mong muốn biểu diễn trực tiếp. Giờ đây, sau 23 năm trộn âm mọi thứ từ những nhà thờ nhỏ đến những sân vận động lớn, tôi có thể tự tin nói rằng tôi sẽ không thay đổi bất cứ điều gì. Cảm giác hồi hộp khi trộn âm trực tiếp, thấy đám đông phản ứng, và trở thành một phần của sản phẩm cuối cùng từ công sức của nghệ sĩ là một điều không gì sánh bằng.”
Triết Lý Âm Thanh: Giọng Hát Là Tối Quan Trọng
Từ những ngày đầu chập chững làm âm thanh, Josh đã rút ra những bài học quý giá hình thành nên triết lý làm việc của mình:
“Lớn lên bằng việc trộn âm cho các buổi lễ nhà thờ, tôi đã học được từ rất sớm rằng giọng hát luôn là điều quan trọng nhất. Cho dù đó là một mục sư trong căn phòng 400 chỗ ngồi nhỏ bé hay một ca sĩ chính trong sân vận động 40.000 người, giọng hát vẫn là yếu tố tối quan trọng. Như người ta thường nói, ‘Không ai về nhà ngân nga tiếng trống kick,’ và càng dành nhiều thời gian sau bàn điều khiển, tôi càng nhận ra điều này đúng đến nhường nào.”
“Vai trò của tôi là biến tầm nhìn của nghệ sĩ thành hiện thực trong môi trường biểu diễn trực tiếp. Ví dụ với RaeLynn, chúng tôi không cố gắng tái tạo chính xác âm thanh đã thu âm; thay vào đó, chúng tôi tạo ra những bản phối riêng biệt dành cho buổi biểu diễn trực tiếp. Mục tiêu của tôi là đạt được một bản phối ban nhạc năng động và sống động nhất có thể, đồng thời đảm bảo giọng hát phải trong trẻo và dễ hiểu từ mọi vị trí ghế ngồi trong khán phòng. Và trên hết, tôi luôn đảm bảo mình phải vui vẻ – nếu tôi không tận hưởng công việc của mình, thì làm việc đó có ý nghĩa gì?”
“Tôi cũng may mắn được làm việc với một ban nhạc tuyệt vời, cho phép tôi cộng tác trong các khía cạnh như chỉnh trống, tông guitar và hòa âm bài hát. Mối quan hệ này tạo nên sự khác biệt đáng kể trong việc đạt được âm thanh tốt nhất có thể cho khán giả.”
Đằng Sau Hậu Trường Của Một Chuyên Gia Quản Lý Tour Đầy Áp Lực
Josh hiện đang làm việc độc quyền với nghệ sĩ nhạc đồng quê RaeLynn. Công việc của anh không chỉ dừng lại ở vai trò FOH Engineer:
“Đúng vậy – tôi đã làm việc với RaeLynn gần hai năm nay. Ban đầu, vai trò của tôi là kỹ sư FOH, nhưng từ năm 2025, tôi đã đảm nhận thêm các trách nhiệm như quản lý tour, quản lý sản xuất và kỹ sư FOH. Đây là một vị trí đòi hỏi rất cao, nhưng tôi phát triển mạnh mẽ trong môi trường áp lực cao.”
“Một buổi biểu diễn điển hình đối với tôi bắt đầu từ hai đến bốn tháng trước ngày diễn. Ngay khi công ty đặt lịch của chúng tôi hoàn tất buổi diễn, tôi sẽ tiếp quản và quản lý mọi khía cạnh của sự kiện, từ yêu cầu hệ thống âm thanh đến sắp xếp đi lại, điều phối địa điểm, dịch vụ ăn uống, nhân công, thuê thiết bị, v.v. Danh sách các công việc có thể dễ dàng lên tới hàng trăm, nhưng mỗi chi tiết đều rất quan trọng. Bất cứ điều gì tôi bỏ lỡ đều có khả năng gây thêm căng thẳng cho Rae và ban nhạc vào ngày diễn. Mục tiêu của tôi là đảm bảo điều đó không xảy ra.”
“Đối với chuyến lưu diễn sắp tới của Jason Aldean, phần lớn công tác chuẩn bị của tôi đã tập trung vào việc tối đa hóa hiệu quả. Với vai trò là nghệ sĩ mở màn, mục tiêu của tôi là thiết lập sân khấu càng nhanh càng tốt, cho phép kiểm tra âm thanh và biểu diễn suôn sẻ. Sau đó, rời sân khấu và nhường chỗ nhanh nhất có thể. Điều này đòi hỏi phải lên kế hoạch cẩn thận về các thùng đựng thiết bị, đường đi dây cáp, nhu cầu backline và sắp xếp xe kéo.”
“Điều tôi mong chờ nhất là được biểu diễn tại Cynthia Woods Pavilion ở quê nhà The Woodlands, Texas. Tôi đã tham dự vô số buổi biểu diễn ở đó trong nhiều năm, nhưng đây sẽ là lần đầu tiên tôi được phối âm một buổi biểu diễn tại địa điểm đó. Việc có vợ và các con ở đó sẽ khiến trải nghiệm càng trở nên đặc biệt hơn.”
Niềm Tin Tuyệt Đối Vào Hệ Thống Không Dây Audio-Technica 3000 Series
Chúng tôi tự hào khi Josh tin dùng hệ thống không dây 3000 Series và tai nghe in-ear của Audio-Technica (với capsule ATW-C6100 cho mic cầm tay của RaeLynn và ca sĩ bè). Anh chia sẻ lý do tin tưởng vào thiết bị này:
“Việc chuyển sang hệ thống không dây 3000 Series vào mùa xuân năm ngoái là một bước đột phá đối với tôi, đặc biệt vì đây là lần đầu tiên tôi tự bỏ tiền túi mua một hệ thống không dây hoàn chỉnh. Theo lời khuyên của Roxanne Ricks từ Audio-Technica, chúng tôi đã chọn capsule ATW-C6100, và chúng ngay lập tức chứng tỏ là một yếu tố thay đổi cuộc chơi. Giọng hát của RaeLynn trở nên cực kỳ rõ ràng, cả trong tai nghe in-ear lẫn trong bản phối chính (house mix), và tôi có thể đạt được âm thanh mong muốn với ít EQ hơn đáng kể so với các capsule khác mà tôi đã sử dụng.”
“Đối với tai nghe in-ear, tôi phải dựa vào phản hồi của ban nhạc vì họ sử dụng chúng hàng ngày, và họ cực kỳ hài lòng. Hình ảnh âm thanh tổng thể và đáp ứng tần số đều xuất sắc, và chúng tôi chưa gặp bất kỳ vấn đề nào về tần số. Ứng dụng Wireless Manager cũng vô cùng hữu ích.”
“Sự thành công của hệ thống này lớn đến mức cả hai tay guitar của chúng tôi đã tự mua hệ thống không dây 3000 Series của riêng họ cho dàn thiết bị của mình, điều này nói lên rất nhiều về chất lượng và độ tin cậy của thiết bị.”
Dàn Thiết Bị Live Show: Lựa Chọn Của Một Chuyên Gia
Josh cũng chia sẻ về các thiết bị khác mà anh sử dụng cho các buổi biểu diễn trực tiếp:
“Ở vị trí FOH, tôi sử dụng bàn điều khiển Allen & Heath Avantis Solo, một nền tảng cực kỳ ổn định cho cả phối âm FOH và monitor. Nó đã thay đổi cách tôi tiếp cận bản phối của mình và mang lại kết quả tuyệt vời ngay từ ngày đầu tiên.”
“Thiết lập mic trống hiện tại của chúng tôi bao gồm:
- Trống kick: AE2500
- Mặt trên trống snare và snare phụ: ATM650
- Toms: ATM350
- Overheads, hi-hats và mặt dưới snare: ATM450
- Ride: AT2021
- Tất cả các giọng hát đều được sử dụng với capsule 6100 (cả không dây và có dây)
- Mic AT875R để thu âm khán giả.”
Tại Sao Phải “Sở Hữu” Thay Vì “Thuê”?
Josh đã quyết định sở hữu phần lớn các thiết bị âm thanh mà anh sử dụng. Anh lý giải về lựa chọn này:
“Vào cuối năm 2023, khi tôi biết mình sẽ tiếp tục làm việc với RaeLynn, tôi bắt đầu tìm kiếm các lựa chọn cho một bàn điều khiển di động, và cuối cùng đã mua toàn bộ gói thiết bị âm thanh. Nhóm của tôi đùa rằng tôi là một người ‘tối đa hóa’ vì khi tôi cam kết với điều gì đó, tôi sẽ làm đến cùng. Cuối cùng, tôi đã mua bàn điều khiển, hệ thống không dây, mic, chân đế, cáp, thùng đựng và mọi thứ khác cần thiết cho cấp độ các buổi diễn mà chúng tôi đã thực hiện vào năm ngoái.”
“Tôi đã so sánh các báo giá thuê từ nhiều nhà cung cấp khác nhau, và việc sở hữu thiết bị hóa ra lại là một quyết định hợp lý hơn về mặt tài chính trong dài hạn. Nó cho phép tôi ‘thuê thiết bị từ chính mình’, có thể nói là vậy. Tuy nhiên, việc sở hữu thiết bị cũng đi kèm với những thách thức riêng. Nếu có thứ gì đó hỏng hóc, tôi không thể chỉ gọi nhà cung cấp để thay thế – đó là trách nhiệm của tôi phải sửa chữa hoặc thay thế nó. Đây là lý do tại sao tôi đầu tư vào thiết bị chất lượng cao. Mặc dù có thể rủi ro, nhưng độ tin cậy và khoản tiết kiệm dài hạn khiến nó trở nên đáng giá. May mắn thay, vợ tôi rất ủng hộ những quyết định này, ngay cả khi đôi khi chúng có vẻ hơi ‘điên rồ’.”
Lời Khuyên Từ Một Người Thầy
Josh kết lại cuộc trò chuyện với một lời nhắn nhủ ý nghĩa:
“Nếu bạn có mặt tại một trong các buổi diễn của chúng tôi, hãy ghé qua vị trí FOH và nói lời chào nhé! Tôi thích gặp gỡ mọi người và trả lời các câu hỏi. Một kỹ sư âm thanh mà tôi gặp tại một trại hè thanh thiếu niên đã thay đổi cuộc đời tôi, và nếu tôi có thể là tia lửa đó cho một ai đó khác, thì tôi đã hoàn thành công việc của mình.
Tìm hiểu thêm sản phẩm series 3000 tại đây: https://dlpro.com.vn/product/he-thong-micro-khong-day-audio-technica-3000-series
